De siste to sesongene har sildeinnsiget på Andfjorden bydd på fantastiske opplevelser og kvalbildeserier utenom det vanlige. Spekkhoggere, knølhval og andre arter har veltet seg i sild og lar seg ikke affisere av båter på feltet. Bildene av knølhvalen som skyter opp med silda sprutende alle veger går i disse dager verden over på internett.

På Andøya er som kjent ressursene og reiselivskompetansen for å utnytte dette allerede til stede. Rib-operatøren Sea Safari og Hvalsafari AS har derfor innledet et samarbeid om å utvikle vintersafarien til et salgbart produkt.

Svein Roger Hansen i Sea Safari har kjørt en håndfull turer med både betalende gjester, samt rene PR-turer for journalister og turoperatører.

- Vi er ikke i den situasjonen at det står en jevn kø av folk å ta med seg på havet, det handler om konkrete bestillinger i hvert enkelt tilfelle. Men at dette er en kjempemulighet, det er helt sikkert. For det er så mye hval nå at det er helt vilt utpå her, sier Hansen.

I forhold til den tradisjonelle hvalsafarien utenfor Andøya og Øksnes med spermasetthvaler som ligger rolig i havoverflaten og puster før de løfter halen til hilsen på tur ned i dypet.

- Ja, dette blir noe annet. Dette er actionsport. Det spørs jo litt hvor heldig man er, men får man se når de jakter silda, og opplever at kanskje fem- seks knølhvaler i lag som skyter opp gjennom stimen og sluker i seg… Da har man hatt en utrolig opplevelse, sier Hansen.

Også hvalveteran Geir Maan er optimist med tanke på utviklingen av vinterkonseptet. Hans hvalbåt ligger i bakhånd dersom det skulle komme bestillinger på turer som er større enn Sea Safaris Rib kan ta unna.

Samarbeidet er delt i to, der Hvalsafari står for booking, mens Sea Safari kjører turene. Hvalsafari har også hvalsenteret som kan åpnes for grupper for å gi noe i tillegg til selve havturen.

- Det er viktig at vi sammen kan ta oss av de som kommer på en skikkelig måte. Og det er viktig at vi ikke selger noe vi ikke har, at vi er sikre på hvalforekomstene før vi starter opp med noe mer organisert, sier Geir Maan.

Volumet i denne hvalturismen er betydelig. Erfaringene fra de gode årene på Tysfjorden var så mange som 6.000 turister ut på havet i løpet av to vintermåneder. Det utgjør et betydelig volum i forhold til Hvalsafaris 13.800 turister på havet i fjor sommer.

- Dette er nytt og spennende for oss. Og er det noe som kan sette oss på kartet i turistverden, så er det virkelig dette her. Turistene som har vært ute til nå, er henrykte. Det er et helt annet produkt enn safarien vi kjører om sommeren – dette er action, sier Geir Maan.