EINAR MÅRSTAD og Karma-gruppen lanserte forrige uke sine planer om et nytt kjøpesenter. - Vi snakker om mellom 45 og 65 butikker, og jeg er helt sikker på at senteret vil være fulltegna før byggestart, sier Mårstad til Bladet Vesterålen.

Det snakkes om 140 arbeidsplasser og investeringer for 2-300 millioner kroner. Drømmetomta er det gamle slakteriet, og Mårstad mener Sortland kommune er mange år på etterskudd med planlegging.

SORTLAND OG SENTRUM vokser sørover, og kanskje forsvinner industrien som i dag er langs Strandgata sør. Planleggingen av dette og andre områder er det Sortland kommune skal gjøre med byplanen. Og det er rett som alle, inkludert kommunen selv, påpeker:

Denne planen kommer alt for sent.

Men det skal vi ikke bruke som argument for å haste gjennom en dårlig plan. Nettopp derfor bør jobben gjøres ordentlig.

DA BØR VI IKKE ha et likegyldig forhold til hvilken by og hva slags sentrum vi skaper. Arkitekt Peter Butenschøn mener mye om byutvikling; senest på Harstad-konferansen tidligere i vinter:

- Jeg skulle kjøpe noe elektronikk, og fikk vite at det nærmeste stedet som selger elektronikk, ligger en ti minutters kjøretur utenfor byen, kommenterte han.

Butenschøn mener at vi må ta byen tilbake fra bilene, og gjøre opp misligholdelsen som er gjort ved at det er bygd «veier og ikke gater».

- Det er en løgn at kjøpesentra ikke svekker byens sentrum. Folk er ute etter livet på gata. Byen er et sted hvor vi har lyst til å være og leve, et sted der det er hyggelig. Det er en underkjent erkjennelse i Norge, sier Butenschøn.

- En god by å tilby sine folk er det de som gir byer evne til å vinne i konkurransen med andre byer, la han til.

LANDET RUNDT har byene knapt gjort annet enn å bygge kjøpesentre. Det er effektivt, lønnsomt og praktisk.

Men er det særlig trivelig? Er problemet til Sortland at det er for få kjøpesentre? Og er problemet til de kjøpesentrene på Sortland i dag, at det er for liten plass? Tvert i mot står det i dag en håndfull tomme lokaler på Sortland Storsenter. Hvis det hadde stått 40 butikker i kø på Sortland, burde disse vært fylt for lenge siden.

Det finnes kjeder som vi kan få til Sortland og som ikke ligger naturlig midt i et sentrum - for eksempel Biltema. Men det er forskjell på et stort bygg med et par store aktører, og et kjøpesenter som samler 45 butikker og tar livet av gata.

NÅR SORTLAND SKAL planlegge sentrum og byen videre, er andre ting som er langt viktigere:

Gjennomføre gatebruksplanen. Sørge for å vitalisere torget på en eller annen måte. Bidra til å utvikle områder som Kvartal 13 og Gammelhavna på en god måte. Gjøre Strandgata til et sted du har mer lyst til å gå enn kjøre bil. Øke verdien av å drive butikk i gata. Få til strandpromenaden fra Sortland senter til Blåbyen hotell. Og ikke minst: Mal byen blå.

Sortland skal vokse mye de neste 15 årene, og en gang blir det tid for et nytt og stort kjøpesenter i denne skalaen. Men det er enda mange år til, og vi kan bruke god tid på å planlegge det.

(Teksten er trykt som lederartikkel i SortlandsAvisa torsdag 26. april).

• HVA MENER DU? Bør Sortland bygge flere kjøpesentre i løpet av de neste åra? Hvordan kan vi øke byens kvaliteter? Si din mening!