Kvartal 13 er Sortland kommune sitt forsøk på å gjennomføre byaksen - et offentlig rom mellom Torget og Paviljongparken. Sakens opprinnelse ligger i kommunedelplan fra 1997.

I 2005 ble det vedtatt en reguleringsplan, med bred politisk enighet da AP satt med politisk flertall og ordfører.Det var Sortland kommune som gikk inn og regulerte området, på sett og vis i mot det som de private grunneierne i området ønsket. Bakgrunnen for Sortland kommune sin regulering var å få gjennomført byaksen og det offentlige rommet som skulle ligge i siktlinjen. Konsekvensene av reguleringsplanen var at det ble satt i verk forhandlinger, ekspropriasjonsvedtak og gjennomføring av dette. I tillegg ble det inngått makebytteavtaler for å sikre at Sortland kommune skulle eie det offentlige området i byaksen.

Det har vært bred politisk enighet om denne saken frem til 10.10.13, da formannskapet behandlet en dispensasjonssøknad fra reguleringsplanen som kom fra fra den private utbyggeren Karl Behrens, der man søkte om å få benytte en større andel av første etasje til parkering. I tråd med det som ble innstilt fra fagadministrasjonen i Sortland kommune, så støttet H og Frp at det ble innvilget en dispensasjon.

10 år er gått fra da reguleringsplan ble vedtatt, og man i dag sitter med en privat utbygger og Sortland kommune som begge ønsker at byaksen skal realiseres. I de siste par årene har det i forbindelse med byplanen dukket opp flere gode ideer for hvordan utvikle Sortland videre. I denne forbindelse så fremmet Sverre Bjørstad Graff et spennende forslag for utviklingen av Kvartal 13.

Da formannskapet for en kort tid tilbake siden skulle behandle en sak som gjaldt makebytteavtale for å sikre at kommunen får det offentlige arealet til byaksen, så fremmet jeg følgende forslag i formannskapet: "Planutvalget ber om at det legges frem et drøftingsnotat som ser på hvilke muligheter som ligger for utvikling i kvartalet, jfr. planene om trehusbebyggelse".Dette var et forsøk på å være mulighetsorientert, og for å få tid til å sjekke ut med prosjekteier Karl Behrens om dette kunne være planer som han hadde interesse av å se nærmere på. Først hadde administrasjonen et møte med Behrens der han skal ha uttrykt at han ikke ønsket å gå bort fra sitt prosjekt. Jeg tok deretter et initiativ til et møte med Behrens for å forsikre meg om at alle muligheter til utvikling var belyst, og om han på noen måte var villig til å se på forslaget fra Sverre Bjørstad Graff.

Når det ble fremmet en utsettelse av saken så var det en klar føring; at man måtte lete etter en frivillig løsning som grunneierne og prosjekteier kunne være interessert i.  Vi sitter i dag med en vedtatt reguleringsplan, en innvilget rammetillatelse som gjelder frem til august 2017, og klare forventninger fra flere parter om at makebytteavtalene skal bli gjennomført. Vi sitter også med en utbygger i Behrens, som har en forventning om at Sortland kommune står ved det som man i flere år har jobbet frem.

Det kan være alternativer her, som for eksempel at kommunen skal gå inn og kjøpe hele området og dekke alle kostnader som har vært både for Behrens og andre grunneiere som har vært i mot reguleringsplanen, eller muligens ekspropriasjon av tilsvarende eiendommer.

Dette anser ikke H og Frp som alternativer å vurdere, da vi mener at det ikke er en kommunes oppgave å utvikle eiendom. Videre så ville det at kommunen «ombestemte seg» seg på dette tidspunkt kunne medføre både erstatningssøksmål og andre juridiske tvister som ville kunne medføre store økonomiske konsekvenser for Sortland kommune. Sist men ikke minst så vil hensynet til likebehandling og forutsigbarhet veie tungt når man til skal håndtere slike situasjoner som dette.

Dette er ei sak med mange sider.Saken er på den ene siden klar og på den andre siden vanskelig. Det fremstår som klart at når man har sagt både A og B,- og godkjent C ,- da må vi stå ved det.Den andre siden er positiv ved at noen har et brennende engasjement for byen vår, men vi må samtidig ta en vanskelig avgjørelse, ved å si at dette ikke vil la seg gjøre nå.

Jeg velger å ha et positivt fokus på denne saken, og er glad for at vi fikk et så godt gjennomarbeidet drøftingsnotat. Drøftingsnotatet vurderte også planene til Bjørstad Graff, og oppsummerte med at prosjektet slik at det lå brøt med både krav til parkering, til gjennomføringen av byaksen og siktlinjen. I drøftingen pekes det også på at det kan finnes andre muligheter innenfor sentrumsområdet for å se på en realisering av de planene som er fremmet av Graff. En helt annen mulighet er selvfølgelig dersom Graff eller andre selv ønsker å reise kapital til å kjøpe Behrens ut av prosjektet og selv gå i gang med en ny reguleringplan.

- Grete Ellingsen (H), ordfører i Sortland