Vi må nok erkjenne at Sortland foreløpig ikke har et mangfold av opplevelser å tilby turister som kommer hit. Byen er heller ikke spekket med attraksjoner, kanskje bortsett fra at noen bygninger er blå.
Søker du på Google Maps med ordene ”attraksjoner sortland” er det kirka, grusbanen, museet og HV-leiren i Holmstaddalen som dukker opp. Noen privatpersoner er også markert i de røde prikkene som er strødd ut over kartet.
Heldigvis er turistene interessert i tjenestene vi har å by på. Ingen europeere sitter hjemme og googler Sortland for å finne noe spennende å gjøre. De googler nordlys, hundekjøring, reinsdyr og samisk kultur.
Da er det fint at Inga Sámi Siida blir rost i skyene på det anerkjente brukernettstedet Tripadvisor. De har full score, men det er kun seks vurderinger. Det reflekterer nok også besøkstallene.
Turistene finner sameland - i Vesterålen
Andre attraksjoner i Sortland er, ifølge nettsiden, stallen på Grytting – i Hadsel.
Av restauranter nevner Tripadvisor Ekspedisjonen med nesten full pott med 13 gode vurderinger. På andreplass kommer Esso i havna. Videre er noen feilstavelser av navnet Ekspedisjonen, Marthahaugen Gard og Saabyes Bibliotek. På niende plass er Hong Kong Restaurant med 2,5 av 5 mulige poeng.
Ved å søke på ”travel vesteralen” kommer følgende opp: Tjeldsundbrua Kro & Hotell, Clarion Collection Hotel Arcticus i Harstad, Harstad Sparebank, Snytindhytta, Vesterålens Naturprodukter, Vesterålen Apotek, Guvåghytta, Litløy fyr, Trollfjordhytta, Vestfjord Hotell, Arcticus Buss Lofoten og Folkeaksjonen oljefritt Lofoten og Vesterålen.
Smeller du på med en ”å” i Vesterålen når du søker, får du vite om Ingenmannshytta, Destinasjon Harstad og Rica Hotel Narvik.
Nå er det sikkert utelatt noen attraksjoner og opplevelser, men det er ingen tvil om at forbedringspotensialet for reiselivsprodukter i Sortland er stort. Vi har mye å vokse på i regionen. Og det er bra. At det tilsynelatende er stadig flere turister som besøker Sortland og Vesterålen er også positivt.
Naturen i Vesterålen er like spektakulær for en brite, kineser eller franskmann, og vi ser det samme nordlyset som i andre nordnorske byer. Med flere aktører på banen vil vi ha en skikkelig meny å tilby turistene.