VOL har snakket med Kjetil Paulsen, marked- og produktansvarlig ved Vesterålen reiseliv.

Han forteller at Vesterålen nyter godt av cruiseskip-turismen.

— Vi ser at det selges mange billetter til disse cruisene. Vi ser også at turistene som kommer hit legger penger i Vesterålen. Sentrumsbutikkene i Sortland, som retter seg mot turistene, tjener spesielt godt siden kaia ligger i sentrum, sier han.

Ligger to år i forkant

Selv om ikke årets turistsesong er over ennå, har planleggingen med tanke på neste år, allerede startet. Foreløpig er det booket inn sju cruiseanløp ved Sortland havn for 2018.

— I utgangspunktet er det slik at rederiene booker inn to år i forveien, men enkelte rederi booker for eksempel bare noen måneder i forveien, så det kan komme flere, sier Paulsen.

I juni neste år legger AIDAluna til kai på Sortland. Skipet vil med sine 252 meter og 2000 passasjerer være det største cruiseskipet som noen gang har gjestet byen. Det forteller Einar Glad Hansen i Sortland Havn. Han sier det jobbes aktivt for å få flere anløp til Sortland.

— Målet er å håndtere 10-15 cruiseanløp de kommende årene, med hovedtyngden om sommeren. For å få det til må vi kunne by på spesielle opplevelser som rederiene kan selge ut til sine passasjerer. Vi har gode dialoger med leverandører, og håper vi skal klare å gjøre oss enda mer attraktive, sier Glad til VOL.

Han sier at interessen for cruiseturisme gjerne kunne vært høyere blant næringslivsaktører i Vesterålen, men at den er økende.

Populært med bussturer

Ifølge Paulsen er det fortsatt slik at Vesterålen er mest populært på vinterstid, i hovedsak på grunn av nordlyset. Det er likevel mye som lokker turistene hit om sommeren også.

— Det eneste som skiller sommer og vinter er midtnattsola og nordlyset. Når det gjelder sommeren ser vi at Inga Sami Siid er veldig populært. Et annet tilbud som mange kaster seg på, er busstur gjennom Eidsfjorden og til Stokmarknes, blant annet for å besøke Hurtigrutemuseet. Bussturer til Nyksund er også attraktiv, forteller Paulsen.

Nedenfor ser ser du de foreløpige cruisebåtanløpene for 2018:

Navn på skip                     Dato/tid

AIDAcara                             19.02.2018 kl. 08.00 – 18.00

AIDAcara                             05.03.2018 kl. 08.00 – 18.00

AIDAcara                             19.03.2018 kl. 08.00 – 18.00

AIDAcara                             02.04.2018 kl. 08.00 – 18.00

AIDAaura                            09.06.2018 kl. 10.00 – 20.00

AIDAluna                             07.07.2018 kl. 08.00 – 18.00

Marco Polo                          01.09.2018 kl. 08.00 – 16.00