Kommunestyret bestemte i desember 2015 at det skulle nedsettes et utvalg som skulle gjennomgå skolestrukturen i Sortland, samt komme med eventuelle forslag til endringer.

I februar 2017 ba formannskapet administrasjonen om å lage en skolebruksplan, der forslag til strukturendring som gir bedre driftsmessig utnyttelse og økt kvalitet i skolen, skal utarbeides.

Oppvekstsjef i Sortland, Erik Strand, la torsdag frem forslaget til planprogram for politikerne.

Langsiktig utvikling

Hensikten med planarbeidet er å vurdere faktaforhold ved de enkelte skoler, se på elevtall og prognoser for vekst, de økonomiske forholdene samt kommunale og nasjonale føringer om kvalitet i skolen. Det hele skal ende opp i en skolestrukturplan for Sortland kommune.

Det er noen føringer som er lagt til grunn, ifølge planen: Enkelte skolekretser har over tid hatt en nedgang i elevtallet. Samtidig medfører kommunens samlede økonomiske rammer og utfordringer at endringer er påkrevd. De endringene som foreslås, må gi grunnlag for mer optimal drift, større handlefrihet og mulighet for langsiktig planlegging av skolen, kommer det frem av planprogrammet.

Det er flere problemstillinger som må belyses i planen. Det går på kapasitet, langsiktig utvikling, økonomi, pedagogikk og organisasjon, samt folkehelse-, nærmiljø- og lokalsamfunnsfokus.

Øker sakte

Selv om Sortland kommune samlet sett har hatt en positiv befolkningsutvikling, har det vært en negativ utvikling i de yngste aldersgruppene. Antallet personer i gruppen 6-12 år har gått ned fra 1 032 i 2001 til 870 i 2016, en nedgang på 15,7 prosent. Antall barn fra 0-5 år har også gått tilbake med 14 prosent i samme periode. I gruppene 13-15 år og 16-19 år har det imidlertid vært en økning, på henholdsvis 24,8 prosent og 33,7 prosent.

Hvis man ser på befolkningsutviklingen i de ulike grunnkretsene, er det Sortland, Strand og Sigerfjord som har hatt den største positive utviklingen siden 1990. Fra 2015 til 2016 er det imidlertid kun Sortland og Strand som har økt befolkningen, med henholdsvis 79 og 36 personer.

Statistisk sentralbyrå har ikke aldersfordelte tall når det kommer til prognoser for befolkningsutvikling per grunnkrets. Det er imidlertid ventet at, for kommunen som helhet, vil befolkningstallet i gruppen 6-12 år øke med 8,2 prosent fra 2016 til 2020. For gruppene 13-15 år og 16-19 år er det ventet tilbakegang på 14,6 og 11,2 prosent. Det betyr en forventet vekst på 71 barn i barneskolen og en nedgang på 64 barn i ungdomsskolen, samt en nedgang på 70 ungdommer i aldersgruppen 16-19 år.

Det er videre ventet en vekst på 20 barn i grunnskolen fra 2021 til 2040, samt en økning på 52 barn i ungdomsskolen i samme periode.

Det har i inneværende skoleår vært 1 252 barn i den offentlige grunnskolen i Sortland. For skoleåret 17/18 vil det være 1 220 barn. I tillegg kommer den private barneskolen Jennestad Montessoriskole.