Det viser ferske tall fra Statistisk Sentralbyrå. Hadsel hadde den største tilbakegangen med 0,3 prosent. Folketallet sank fra 8.066 ved inngangen av kvartalet til 8.042 ved utgangen av kvartalet. Bare to kommuner, Bø og Andøy, hadde økning i folketallet. I Bø steg folketallet med to til 2.623, og i Andøy steg folketallet med 9 til 4.902 personer. Samlet var det 32.611 mennesker bosatt i Vesterålen ved utgangen av fjerde kvartal 2017. Det er altså 40 færre enn inngangen av kvartalet.
Endringer i kvartalet
Andøy: +9
Bø: +2
Hadsel: -24
Øksnes: -14
Sortland -10
Lødingen: -3
Året
Ved utgangen av 2016 var det 32.633 vesterålinger. Ved utgangen av fjerde kvartal i fjor var dette tallet sunket med 22 personer. Øksnes har den største tilbakegangen med 0,85 prosent til 4.541 mennesker. Det har med andre ord blitt 39 færre øksnesværinger det siste året.
Hadsel har den største veksten med 33 personer. Sortland har også vekst de siste 12 måneder. Folketallet har steget med 23 personer. I de øvrige kommunene er det tilbakegang. Minst i Bø, hvor folketallet bare har sunket med en person
| Kommune | K4 2016 | K4 2017 | Endring | % |
| Hadsel | 8.009 | 8.042 | 33 | 0,4 |
| Sortland | 10.378 | 10.401 | 23 | 0,2 |
| Bø | 2.624 | 2.623 | -1 | -0,04 |
| Andøy | 4.908 | 4.902 | -6 | -0,1 |
| Lødingen | 2.134 | 2.102 | -32 | -1,5 |
| Øksnes | 4.580 | 4.541 | -39 | -0,8 |
Bekymret
– Dette er bekymringsfylt, slår sortlandsordfører Tove Mette Bjørkmo fast.
Hun peker på at folketallsreduksjon generelt lett kan føre til en nedadgående spiral. Skolesektoren er et eksempel på dette. Få 16-19-åringer fører til at linjer blir lagt ned, som igjen kan føre til at folketallet går ned. Et lavere folketall kan senere medvirke til at andre offentlige arbeidsplasser settes under press. Domstol og skattekontor er eksempel på dette.
Bjørkmo mener at høyere utdanning er en viktig del av løsningen for å få folketallet opp.
– Vi trenger flere «campus-tilbud» med høyere utdanning, og vi må forsøke å tiltrekke oss folk med høyere utdanning. Da må vi ha arbeidsplasser der det kreves høy kompetanse. Vi må ikke bare få vesterålinger til å flytte hjem, vi må være attraktive for andre som vil flytte hit, sier hun.
Sortlandsordføreren sier at gode kommunale tjenester innen kultur, oppvekst og omsorg er viktige, og synes selv at Sortland har gode tilbud på disse områdene.