Formannskapet i Andøy var mandag ganske lunkne til den nye reisemålsstrategien til Visit Vesterålen. Astrid Berthinussen i Visit Vesterålen mener strategien er en vinn-vinn-situasjon for Andøy.
Politikerne i Andøy er mildt sagt skeptisk til forslaget til ny reisemålsstrategi for Vesterålen. – Det er nesten som man viker unna på å være ærlig om hva som er lokomotivet i reiselivet, sa Hermod Bakkevoll (KrF).
Kvalsafari-sesongen på Andenes er for alvor i gang. I går var over 400 turister på havet for se på kvalene, og de får se mer enn bare «Moby Dick».
Normalt er det kval man ser når man drar på kvalsafari fra Andenes. Mandag var det et litt mer uvanlig dyr turistene fikk se. – De var helt ville, sier Helge Rune Hellesund på «Maan Dolphin».
Fire utvalgte arkitektteam var på tomtebefaring som start på konkurransen om å utforme bygget som skal huse opplevelsessenteret The Whale. De var mektig imponert over et unikt naturlandskap.
Lørdag kveld klappet «Maan Dolphin» til kai ved kvalsenteret på Andenes. – Dette blir en god kvalsafaribåt, sier skipper Helge Rune Hellesund, som har seilt båten nordover.
På tre tiår har Hvalsfari As fraktet 357.000 gjester fra hele verden trygt ut til eggakanten vest for Andenes for å møte spermhvalen i sitt rette element.
Lørdag markerte Hvalsafari AS at det er 30 år siden selskapet ble etablert. Siden oppstarten i 1989 har noen hundre tusen turister vært på havet utenfor Andenes for å se kval. – Det har vært veldig artig, sier Geir Maan.
A.H. Holding Andreas Haugen i front vokser stadig innen reiseliv. Seskapet har kjøpt 50 prosent av Sea Safari.
Hvalsafari AS på Andenes snudde fra underskudd i 2017 til 3,6 millioner kroner i pluss i 2018. Salget av Andøy natursenter AS (Hisnakul) er en del av forklaringen.
Både fiskerne og kvalsafariaktørene frykter å bli utestengt fra sildefjordene i nord. Norges fiskarlag mener at fiskerne skal ha førsteretten, men er også åpen for dialog.
Seasafari Andenes AS mener seg utsatt for en hetskampanje fra Hvalsafari AS og mener at Fiskeridirektoratet har latt seg påvirke av dette. Det fremkommer i en høringsuttalelse fra bedriften.
Tiu Similä var med i starten av kvalsafarivirksomheten på Andenes for 30 år siden. Nå har hun fått støtte fra Samskap til å forske på spermkvalene utenfor Andenes.
NHO Reiseliv ber Fiskeridirektoratet trekke forslaget om forskrift for kvalsafarivirksomhet. NHO mener forskriften forverrer rammebetingelsene for kvalsafaribedriftene.
Under statsminister Erna Solbergs besøk på Andenes nylig, var det ett prosjekt som gjorde spesielt stort inntrykk, The Whale. Nå åpner de for internasjonal prekvalifisering av arkitektkontorer.
Hva gjør man når kvalsafaribåten «Reine» er til vedlikehold og man trenger en reservebåt i påsken. Jo, man låner fra konkurrenten i Øksnes. – Bare hyggelig, sier Bjørn Brøndbo.
– Denne båten gjør at vi er sikret for fremtiden, sier Geir Maan. I løpet av mai kommer M/S «Røværfjord» til Andenes for å bli kvalsafaribåt.
– Jeg ser ingen fare med et nasjonalt regelverk for kvalsafari, sier Geir Maan i Hvalsafari AS. Han vil likevel ha endringer i det Fiskeridirektoratet foreslår.
Asplan Viak varsler at selskapet nå går i gang med å detaljregulere området på vestsiden av Andenes der den nye turistattraksjonen «The Whale» er planlagt bygget.
– The Whale har globalt potensial, og vår jobb blir å finne den rette miksen mellom det globale og noe man er komfortabel med lokalt, sier Philip Tefft, direktør for Ralph Appelbaum Associates (RAA) i London.
Torsdag kommer representanter Ralph Appelbaum Associates (RAA) til Andenes for å møte styret i The Whale. Det skal også avholdes en åpen workshop torsdag kveld.
– Vi besøkte Andøy i sommer, og ville tilbake for å oppleve mørketid, nordlys og spekkhuggere, sier Christine og Dirk Zahrnt fra Tyskland.
A. H. Holding AS har overtatt nær 100 prosent av aksjene i Andøy Natursenter AS, som eier Hisnakul. – Vi ønsker å se dette i sammenheng med Arresten og det vi gjør med Gammelskolen på Andenes, sier Andreas Haugen.
Geir Maan vil kjøpe en større kvalsafaribåt til Hvalsafari AS på Andenes. – Vi har en båt i sikte som vil være mer anvendelig, sier Maan.
Natt til i dag ble det klart, The Whale AS har inngått en opsjonskontrakt på kjøp av Sløyken på Andenes for realisering av The Whale.
Hvalsafarieier Geir Maan ble onsdag valgt som ny styreleder i Andøy reiseliv SA.
Hotellstatistikken viser at det kom langt færre turister til Vesterålen i januar i år, sammenlignet med januar i fjor. For hotellene er nedgangen på 21,4 prosent.
– Dette har jeg drømt om siden jeg var 10 år, sier franske Sandrine. En skrekkfilm fra 1977 førte henne til Andøya i 2018.
Sjefen for Arctic Whale Tours på Stø i Øksnes savner et regelverk for hvalsafari-næringa. Han frykter at næringa kan dø ut dersom aktørene ikke skjerper seg.
– Vi har veldig mange seilbåter her, sier Odd Bernt Mevold i Andøy havn. Tirsdag ankom en dansk armada Andenes.