Krigen i Ukraina har forandret og forverret den sikkerhetspolitiske situasjonen i Europa. Dette får konsekvenser for norsk forsvarsstruktur. Det tegner seg et bilde av at Vesterålen kan bli en strategisk forsvarsregion i fremtidens nye sikkerhetsbilde. Kystvaktens hovedkvarter i Sortland, satsingen på Andøya Space og oppbygging av et mottak for allierte styrker på Andøya vil alle være sentrale brikker i et bilde der norsk suverenitetshevdelse- og tilstedeværelse blir viktigere enn noensinne.
I revidert nasjonalbudsjett som ble lagt frem den 11.mai kom regjeringen med konkrete bevilgninger og føringer på 167 millioner kroner til Andøya. Dette skal brukes til tilrettelegging for mottak av allierte styrker på Andøya, og for at sivilt næringsliv med tilknytning til forsvaret, blant annet Andøya Space kan utvikle seg videre og understøtte dette. Med dagens nye sikkerhetspolitiske situasjon er det grunn til å tro at Andøya vil ha en helt konkret og viktig betydning i norsk forsvarsstruktur i fremtiden. Samme dag ble det også lagt frem en rapport fra Nasjonal sikkerhetsmyndighet som pekte på betydningen av satellittbaserte tjenester. Dette er tjenester som er av stor betydning for sivil og militær luftfart, navigasjon til sjøs, helsetjenester, finansielle tjenester, politi, rednings- og nødetater samt andre samfunnsfunksjoner. Kommisjonenes rapport anbefalte at norske myndigheter stimulerte til rombaserte tjenester og kapabiliteter som ivaretar nasjonal sikkerhet og tilrettelegger for næringsutvikling
Som innbygger i Vesterålen kan man tenke at det er skremmende å bo i en region som i en krigssituasjon vil være et utsatt mål. På den annen side vil dette bety at legges ressurser til Vesterålen i form av infrastruktur og at det bygges opp faglige miljøer knyttet til suverenitet, beredskap, samfunnssikkerhet og forsvar.
Sortland og Andøy kommuner vil ha spesielle roller som vertkommuner for det som er en tydeligere forsvarsstruktur i «det nye» nord. Det krever en ekstra oppmerksomhet for tilrettelegging og utvikling av sektoren. Innbyggere, næringsliv og øvrig samfunnsliv med Forsvaret inkludert skal erfare at det legges til rette for utvikling. Samtidig skal mulige interessemotsetninger på hav eller land sikres gode prosesser for avklaring. Det siste kan bli en nøtt dersom lokale myndigheter står foran nasjonale samfunnsinteresser opp mot lokale og regionale næringsinteresser. Det er viktig at hele regionen gjennom samarbeid i Vesterålen Interkommunale politiske råd (Regionrådet) løfter betydningen av Vesterålens tydeligere posisjon innenfor forsvar og beredskap i nordområdene og de samlede muligheter dette gir.
Matz Abrahamsen, ordførerkandidat Andøy Høyre
Grete Ellingsen, ordførerkandidat Sortland Høyre