13. juli ble VOL tipset om at det var en elg på vandring i Vesterålsgata. Trafikken ble stoppet i begge retninger på grunn av besøket.
Fem dager senere kom det nok en melding om elg på vift i byen. Da var det en hel flokk på 5-6 elger som oppholdt seg i området rundt bussterminalen.
Ifølge viltforvalter i Sortland kommune, Jostein Holmeng, har det vært uvanlig mange elg i byen i sommer.
– Det er ikke uvanlig at et og annet ungdyr forviller seg inn i byen, men at vi ser hele flokker som oppholder seg i sentrum er ganske uvanlig, sier viltforvalteren.
Friområde
Markområdene sør for sentrum er unntatt fra den årlige elgjakta. Holmeng ser ikke bort fra at mindre jakt i området kan ha en viss effekt på bestanden.
– Fra Prestelva til og med Kleiva er unntatt jakt. Der har dyrene et friområde. Kanskje det er en idé å få organisert jakt der til høsten, spekulerer Holmeng.
Elgen i kommunen er talt fra helikopter. På Langøya er det ikke tegn til en merkverdig økning i bestanden.
– I områdene mellom utmarksgjerdene og bebyggelsen i sørbygda går det en del elg. Der er det rolig og bra med mat. Noen av disse dyrene roter seg nok inn mot sentrum. Dessuten er området sør for Blåbyhallen et sted de får gå rolig og i skjul. Å gå ned til sentrum derfra er en kort bit for en elg, sier Holmeng.
– Redd for folk
Viltforvalteren mener det neppe at elgen er farlig for fotgjengere i byen.
– Normalt sett er elgen redd for folk. De trekker helst unna. Om ei elgku har en ung kalv kan den gjøre forsøk på å forsvare avkommet, men i de aktuelle tilfellene har det vært snakk om halvvoksne dyr. Blir de stresset og jaget kan det kanskje være en fare for at de kan løpe ned noen.
Elgen har en variert meny med over 1.000 forskjellige plantearter – fra nøkkeroser til bark.
– Og det er nok mye spennende og god mat i de mange hagene i Sortland, sier Holmeng.