Baren Første-eieren ble i januar tiltalt for å ha slått til en person i ansiktet i september i fjor, slik at mannens nese brakk. I samme periode hadde Mohammed-Ali anmeldt sakens fornærmede, som jobbet for ham, for underslag.
I april ble Mohammed-Ali dømt til fire måneders fengsel og til å betale 4.000 kroner i erstatning til fornærmede for den påståtte voldsepisoden. Han anket dommen, og ankeforhandlingen ble holdt i Tromsø 1. desember. Seks personer vitnet i ankesaken.
Endret forklaring
Aktor hadde lagt ned påstand om 120 dagers fengsel og erstatning, mens forsvareren la ned påstand om at Mohammed-Ali skulle frifinnes.
Etter dommen i tingretten endret fornærmede og et vitne forklaring rundt episoden. Flertallet i lagmannsretten mente at det forelå såpass tvil om det faktiske hendelsesforløpet, at tiltalte måtte frifinnes.
Videre viste flertallet ifølge domspapirene til at fornærmedes anmeldelse først kom tre måneder etter den påståtte voldsepisoden, og i anmeldelsen hadde fornærmede oppgitt at dette skulle ha skjedd to uker før møtet egentlig fant sted.
Flertallet i retten utelukket heller ikke at anmeldelsen hadde sammenheng med at tiltalte hadde anmeldt fornærmede for underslag.
Rabin Tawfeeq Mohammed-Ali ble dermed frifunnet for den påståtte voldsepisoden.
Les også: – Det har ikke vært hyggelig i det hele tatt
– Ikke forhåndsdøm!
– Det gikk akkurat som forventet. Det er bare synd jeg ikke ble frikjent i Vesterålen tingrett, men måtte helt til Tromsø. Saken har tatt lang tid, og det har gått mange rykter i løpet av denne tiden. Folk trodde jeg var voldelig eller kriminell. Heldigvis har vi et rettssystem som avgjør slike saker. Jeg har bodd i Norge i 17 år og aldri gjort noe kriminelt. Jeg ber om at folk ikke forhåndsdømmer folk i slike saker, sier han og legger til:
– Jeg ble dømt i tingretten på Sortland, men påstandene var usammenhengende fra dag én. Ting henger ikke sammen, og jeg skjønner ikke hvordan jeg kunne bli dømt for dette. Den påståtte hendelsen ble også anmeldt tre måneder etter den påståtte episoden. Jeg var aldri i tvil om at jeg skulle bli frikjent i lagmannsretten.
Les også: Baren Første fikk tilbake skjenkebevillingen
Måtte stenge baren
Mohammed-Ali ble i september stemplet som uegnet til å være bareier av formannskapet og fikk ikke forlenget skjenkebevillingen.
1. oktober stengte derfor dørene til Baren Første.
– Som næringsdrivende er jeg avhengig av tillit fra Sortlands befolkning. Jeg merket at færre kom og handlet etter at saken var oppe i formannskapet, sier Mohammed-Ali, som i tillegg til Baren Første også driver Mekk på Skibsgården.
Mohammed-Ali og hans advokat Ola Øraker reagerte imidlertid på sen behandlingstid og det de mente var feil i saksbehandlingen fra kommunen.
Les også: Fikk vedtaket få dager før bevillingen gikk ut
Vurderer erstatningskrav
De klaget og fikk medhold. Dermed kunne Baren Første åpne igjen tre uker etter at baren stengte. I mellomtiden pusset Mohammed-Ali og hans ansatte opp barlokalet.
– De faste kundene er fornøyde, og vi har fått et nytt klientell fredager og lørdager, og folk er fornøyde etter at vi pusset opp.
– Vil du søke erstatning for perioden du måtte holde baren stengt som følge av formannskapets beslutning?
– Vi vil nok søke om erstatning, men vi må ha en ordentlig begrunnelse fra kommunen først. Det har de fortsatt ikke gitt oss, sier Mohammed-Ali.