Hushovd vil sykle i spissen av et felt på 120 ryttere, som alle vil oppleve et nytt eventyr i nord.
Kvelden før første etappe starter i Bodø har syklistene merket seg at vindforholdene vil spille en rolle under dette rittet. Traséen som bukter seg inn i fjordene og gjennom øyriket i Lofoten og Vesterålen vil tilby et arktisk landskap som kan ta pusten fra enhver syklist. Værforholdene, som kan skifte fra dag til dag, byr også på spennende utfordringer for rytterne.
– Jeg er henrykt over å kunne ønske mine lagkamerater og det øvrige sykkelfelleskapet til en slik vakker del av Norge, sier Thor Hushovd ved ankomst i Bodø.
Vil vinne
Den norske sykkelstjernen i Tour de France de siste 12 årene er offisiell ambassadør Arctic Race of Norway. Hushovd varsler samtidig at han har klare sportslige mål for rittet: å vinne en etappe, samt sammenlagtseieren.
– De fire etappene kan alle ende med massespurter, spår verdensmesteren fra 2010 som nylig vant to etappeseire i Polen Rundt og markerte seg i World Tour-selskapet.
Press på BMC
BMC har press på seg for å overbevise i Arctic Race of Norway. Laget på seks ryttere er sammensatt for å hjelpe Thor til seier. Opptrekker er den kjappe briten Adam Blythe, og eskorten gis av Martin Kohler, Dominik Nerz, Sebastian Lander pluss den lovende sveitseren Silvan Diller.
– Dette rittet er et stort mål for Thor og BMC, uttaler Yvon Ledanois, sportsdirektør i BMC.
Hard konkurranse
Samtidig vil konkurransen være hard, dette til tross av forfallet til en febersyk Alexander Kristoff.
Ledet av Lars-Petter Nordhaug og SepVanmarcke, vil Belkin få frem spurtkanon Moreno Hofland, Paul Martens, Jetse Bol og Rick Flens. Blant favorittene er også Niklas Arndt (Argos-Shimano), den raske trioen til Vacansoleil: Barry Markus, Kenny van Hummel og Boy van Poppel.
I tillegg Morgan Lamoisson, som vil få hjelp fra Sébastien Chavanel hos Europcar, Crelan-Euphony-rytter Sébastien Delfosse, som er i toppslag, veteranene Russel Downing (NetApp-Endura) og Nicolas Vogondy (Accent Jobs-Wanty), for ikke å nevne unge ambisiøse ryttere som Cofidis-rekrutten Louis Verhelst, Jasper De Buyst (TopsportVlaanderen-Baloise), Sondre Holst Enger (Team Plussbank), Vegard Breen (Joker-Merida), Frederik Ludvigsson (People 4 you), Oddbjørn Andersen (Frøy-Bianchi) og Sven Erik Bystrøm (Øster Hus).
De 20 lagene som deltar er:
Accent Jobs-Wanty, Belkin Pro Cycling, BigMat-Auber 93, BMC Racing Team, Champion System Pro Cycling Team, Cofidis Solutions Crédit, Crelan-Euphony, Froy-Bianchi, Joker-Merida, Katusha, Oneco Cycling Team, Ringeriks Kraft Look, Team Argos-Shimano, Team Europcar, Team Netapp-Endura, Team Øster Hus Ridley, Team People4you-Unaas Cycling, Team Plussbank, TopsportVlaanderen-Baloise, Vacansoleil-DCM Pro Cycling Team.
Etappene i Arctic Race of Norway 2013:
1. Torsdag 8. august, 1. etappe: Bodø — Bodø, 192.5 km
2. Fredag 9. august, 2. etappe: Svolvær — Svolvær, 156 km
3. Lørdag 10. august, 3. etappe: Svolvær — Stokmarknes, 201.5 km
4. Søndag 11. august, 4. etappe: Sortland — Harstad, 155 km