Ingvild og Nigel Turell har drevet Andøy friluftssenter sammen i årevis. Ingvild er fjerde slektsledd på gården, og kjenner Busknesfjorden bedre enn de aller, aller fleste. Sammen har ekteparet barna Daniel og Josefine, som er blitt voksne, og som også deltar i driften.

Felles satsing

Les også: Viktigere enn noen sinne å samarbeide

Les også: Turistene ønsker seg til Sameland - og finner det i Vesterålen

- Jeg tror vi må ha hatt en økning i vinterbesøket i år på flere hundre prosent, sammenliknet med tidligere. De aller første gjestene kom i starten av januar. Så var det noen ukers pause før det begynte å strømme på med flere vinterturister, sier Ingvild Turell. Til VOL sier hun at det er lenge siden hun har vært så optimistisk med tanke på utviklingen av turisme i regionen.

Fra Vesterålen friluftssenter skrytes det av samarbeidet med de andre bedriftene som driver med turisme i regionen, og med den lokale turoperatøren Discover Arctic. Det var i fjor ektaparet Turell første gang så det som mange nå håper er starten på det som kan bli stort for Vesterålen.

Jakter nordlys og kval

- Det er litt kjedelig at snøen ikke kom i år, og det gjorde at vi måtte lage noen alternative aktiviteter for turistene. Gjestene som kommer er aktive folk. De vil ut i naturen og oppleve den. Og de er på jakt etter nordlyset, sier Ingvild.

Turistene som har vært på besøk i år er hovedsakelig kommet fra nederlendere, belgiere, engelskmenn og tyskere. Nå håper ekteparet Turell på å få forlenget turistsesongen. Tre måneder på vinteren, og tre måneder på sommeren, er målet.

Nettverket må fungere

- Vi er blitt et bedre fungerende nettverk av turistverter. Gruppene reiser gjerne fra det ene stedet til det andre, og da er det veldig greit at vi hjelper og støtter hverandre. Enkelte har ikke mulighet til å ha åpent hele tiden, men kan ha åpent dersom de vet sånn omentrentlig når turistgruppene kommer, forklarer Ingvild.

Når det gjelder høyt norsk prisnivå, så er det i utgangspunktet ikke det store problemet. Spesielt vinterturistene er villig til å betale for opplevelser. Mat, overnatting og opplevelser koster, og det skjønner turistene.

Dyrt øl

- De har imidlertid problemer med å fatte hvorfor alkohol er så dyrt i Norge, og det er vanskelig å få aksept for hvor dyrt det eksempelvis er å ta en taxi, dersom man skal følge satsene, sier Ingvild Turell.

Når det gjelder fremtiden, så er ekteparet Turell optimister. De peker imidlertid på at de øknonomiske konjunkturene i Europa er avgjørende, og at tilbakeslag vil komme.

- Men det er fart i Vesterålen nå. Byggingen av romskipet Eurora på Andenes vil være helt strålende for turismen. Vesterålen er et relativt kompakt område. Man kan oppleve mye ulikt over en relativt kort avstand. Når det gjelder samarbeidet i Vesterålen, så må vi kanskje bli flinkere til å rope høyt ut om spesielt opplevelsene knyttet til kval på Andøya. Sammen med nordlyset er dette trekkplaster som burde dra enda mange flere turister hit over, mener Ingvild og Nigel Turell.